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    白甲苍髯 作者:Ciel Mu

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    口。

    无论是元凰或是北辰胤都没有料到,在他们决定派人去西佛国详查之后的不久,就从鎏法天宫传来活佛梵刹珈蓝圆寂的消息。活佛圆寂本是顺应天地轮回之事,信徒不以为丧,北嵎朝廷也不多加干涉,然而同时传来的另外一则噩耗,却令早朝的大臣们炸开了锅:自鎏法天宫建立以来,历代活佛圆寂之前都会口述寻找下任转世灵童的三条线索,由四名护持高僧依言寻来灵童,再以金瓶掣签的方式确认身份,迎入寺中坐床;而据侍奉梵刹珈蓝的僧众转述,梵刹珈蓝圆寂之前坐禅七日,滴水不进粒米未沾,数次睁目欲言,终是一语不发溘然而逝。没有前任活佛留下的线索,就寻不到转世灵童,也便意味着鎏法天宫从今往后,再不能供奉活佛保佑四方子民。此事对鎏法天宫的僧众而言不啻于是灭顶之灾,在百姓所剩无几的西佛国内掀起轩然大波不说,连带着北嵎同中原交界地面的西北十酋也趁机造势,到处宣言北嵎天子无道,龙气不兴,连累活佛寂灭,戕害佛国百姓。

    西北十酋与西佛国毗邻,由数个部落共同推举的族长统领,多与中原交往贸易。族中人善养金银蚕蛊,日常用以治病防灾,据说还流传有金蚕银蛊邪门功法,只因族人大多信佛向善,才甚少有人修习。西北十酋同北嵎称不上互为友邻,但因常有百姓入北嵎属地西佛国拜会活佛,数百年来也倒相安无事。而今鎏法天宫名存实亡,西北十酋族长一反往日的恶战厌兵,频频煽动边境百姓,又屡次纵容手下骑兵入西佛国挑衅滋事,扬言北嵎皇帝若不退位,活佛便无法转世再入红尘。

    西北十酋的国力本同北嵎相差甚远,现下行事如此肆无忌惮,必是受到其他力量的挑拨教唆。北嵎朝廷因而不敢贸然发难,只作观望之态,然而三番五次下来,大臣们忍无可忍,再加担心国土被侵,便联名上疏请求元凰下旨收回西佛国地界,再派兵驻守,防范西北十酋有所动作。

    元凰在奏章上没有见到江仲逸的名字,于是当庭询问他的意见。江仲逸起先推说不敢有异,待元凰追问再三之后,才缓缓出列,恭声奏道:“活佛脱出红尘一说,只是西佛国内传言,尚未证实,皇上若此时派兵收管西佛国土,正给有心小人落下口实。况且西佛国自古以来居中而立,全境佛土,不见兵燹。如今西北十酋虽有挑衅之意,却无入侵之实,我朝若率先发兵,他们师出有名,岂会坐视不理。”

    “西佛国本是我北嵎属国,派兵前往乃是军队调度,何来发兵一说。”户部李尚书驳斥道:“数日后便是皇上诞辰,按例要入皇陵祭祖。皇陵所在已是西佛国地界,若不事先增军防卫,莫非要让皇上以身犯险。”

    江仲逸本不是个多话的人,被李尚书抢白一顿,不但不加分辩,反而好像理屈词穷似的低下头去。元凰盯着他瞧了一会儿,见他不为所动,终于将那份联名奏书折好放在一边,转过头去望向北辰胤:“并肩王以为如何?”

    天子皇冠上的玉藻拂动好像一帘清风,阻断了堂下众人跃跃欲试的发言,尽皆沉静下来等待北辰胤一锤定音,北辰胤抬眼见到元凰掩在垂琉下的目光漫不经心,似乎并不在意这个问题的答案:“江相所言甚是,西佛国不可派兵。”

    “朕亦有此意。”元凰略微颔首,矜傲的扫视过群臣,停留在北辰胤身上的眼角余光拖出长长的尾巴:“皇陵祭祖一事,容后再议。”

    众人得令退朝,赶紧回转各自官邸,有的着手处理早朝议定之事,有的准备午朝想要奏请之章,元凰才回书房又拿起昨日不及阅览的折子细批,直到华灯初上,听说北辰胤在外求见,才想起自己尚未用膳。他此时方觉出饥肠辘辘,便将手头事情暂放一边,传膳养心殿内,邀北辰胤与他同坐。元凰继位初年便废去了由太监试毒的“尝膳”制度,是以一待饭菜摆上桌面,便命宫人退下听传。他秉承北辰禹在位时候自奉俭素的习惯,膳食颇为简单,今日留了北辰胤一道,才特地嘱咐御膳房多添了菜色。一旦左右无人,他便卸去了帝王家的讲究,拿起筷子摆到北辰胤面前排列整齐,并不多余客套,径自坐下夹菜:“江相果然是个明白人。——以王朝现在的兵力,要固守西佛国,对抗西北十酋,只怕并非易事。”

    “皇上说的是。”北辰胤点头道:“西佛国同西北十酋交接之处尽是坦荡通途,无所屏障,四面局势尽收眼底,易取难守,非是屯兵佳所。北嵎先祖当年设立鎏法天宫在此供奉活佛以据外敌,不是没有道理——我记得神武侯早年曾言,若是派兵镇守西佛国疆界,要有三四倍于敌军的兵力,方可保不失。”

    “朕总觉得,十酋族长是受了中原人的挑拨——只是要帮着中原对付我们,他难道不懂唇亡齿寒的道理?”

    “亦或是为外人所制。”北辰胤沉声道,抬头发现元凰一味去夹手边盘子里的菜,便把自己跟前放着的菜盘往元凰的方向推去:“从前听说过族长独女招了中原人为婿,不知两件事情之间有无瓜葛。”

    元凰注意到北辰胤的动作,一下子觉得在对面男人的心里,自己永远是个长不大的孩子。他于是放下筷子,悄悄整顿神色,作出往日上朝的威严样子,沉声答道:“不如静观其变吧。——那皇陵祭祖,该如何办?”

    “祭祖之礼,万不能废。若担心徒生变故,不如命陪祀官员照常前往衙署斋戒。皇上自在斋宫提前斋戒,于祭祖前夜,带两三随从秘入皇陵。”

    元凰先是不安地皱了眉,交握起双手,低头想了片刻,面上方现出恍然之态,同北辰胤相视而笑:“不写祝版,不行拜礼,不设中和韶乐,倒是瞒过众人耳目的好方法。——若十酋幕后主使有所行动,也正好探个究竟。”

    说完这句话,元凰面色略微开朗,却有另一桩由祭祖引发的心病,愈发让他觉得困扰。他重新拿起筷子,望着满桌的菜肴不知要往何处下手,无奈又把筷子放回盘上,斟酌再三还是开了口:“朕还有事问你……朕的生辰,究竟是在何时?”

    “天佑四年七月廿六。”北辰胤讶然:“北嵎百姓皆知,皇上为何要问。”

    “那不过是朕入宫的日子罢了。”元凰撇开头去嘟囔道,声音低下来,伸出手指将汤碗里的勺子拨的左右旋转:“朕想知道……真正的生日。”

    “就是七月廿六。”北辰胤淡淡答道:“我本想将你在王府内多留一日,是你母亲的意思,要即刻送你入宫。她说孩子日后没有自己的父母,总要让你过到自己的生日。——即便只得相处几个时辰,她也是最疼你的。”

    元凰的眼神黯下去,不知怎样答话,七月廿六是他的生辰,也是他母亲的忌日,以往宫中年年

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