第十八章·灭口
“什么？”
听闻这个消息，沈昱拍案而起，衣袖拂翻了手边的茶杯。
他拧眉，略显责备：“不是看好了他吗？怎么还会叫人跑了？”
方宁则镇定自若，不紧不慢地又为自己倒了一杯茶，再仰头将杯中茶一饮而尽。
有长风从窗边卷入，阳光从阴霾的天空中破云而出。
她闭目引颈，水珠从唇边滑入颈下，仿佛将世间万物都倒入杯中。
沈昱瞥了一眼，心里嘀咕这哪是在饮茶，倒像是在饮酒，时下还能这么洒脱？！
方宁察觉到他的视线，抬眼瞧他，慢慢放下茶杯，垂眸起身，端得是一副运筹帷幄的模样，“不慌。马荣在江州盘踞多年，势力颇深，我早料到他会跑，已派了探子去跟他。”
沈昱提着的心这才松下了一点，与她并肩而行，一同下了楼。
“既然如此，有关马荣藏身之处，师妹是否心中已有了猜测？”
沈昱借着楼梯避人耳目，轻声问道。
方宁应声微微颔首，“不错，师兄请看。”
她屏退了来报的衙役，快步走出茶楼，来到后院，将两指放入口中，只听她一声哨响，不远处的天际便出现了一道白影。
须臾之间，白鸽如利箭飞来，停留在她指上，足上赫然系着一张纸条。
方宁打开纸条，匆匆掠过一眼，迅速将其粉碎抛飞，对沈昱道：
“半柱香前，马荣已策马独行，前往了城外的一处客栈，那是他名下的一处私产。那条路人迹罕至，应当是他的藏身处之一。”
沈昱闻言在心中细细一想，抬头与她对视一眼，一点头：“我认得那条路，其中有一段地形异常崎岖，骑马极不好走，而马荣身边只有这一匹，因此必然舍不得轻易抛弃，我估料马荣多半还没到客栈。与其等待官府的人与咱们汇合同去这样耽误时间，不如我们先行动身。”
随即，自信一笑，转身去翻自己随身携带的包袱，“你放心，师兄虽不懂武功，但帮助马儿提速，净蹄音，减缓疲劳的工具还是有的，不会给你拖后腿的。出发吧。”
“厉害啊。师兄真是样样精通。”方宁看着沈昱手里捧着的四个形状奇怪的蹄套，竖起个大拇指。
“彼此彼此。”二人调笑吹捧着出门，各挑了一匹好马，即刻赶往马荣去处。
果然不出沈昱所料，用了没两炷香的功夫，两人在距离客栈还有一里外，望见了马荣的踪迹。
方宁趁马荣还未转身，立刻示意沈昱下马躲藏起来。
只见马荣孤身一人，将马儿牵入马厩中藏好，警惕地四下张望了一番，直到确定无人跟踪，这才快步进入客栈。
马荣为何要选择将客栈建在这条生僻难走的小路上，又为何要停留在此？方宁心下疑虑更深了一筹，难道他在此处还有什么要接头的人吗？
她将自己的疑虑与沈昱说了，两人决定先按兵不动，静观其变。
群风穿林，流云来去。
眼看时过晌午，客栈中依旧没有动静，既无人进出，也不曾发出什么声响。
身旁的沈昱将手伸进了口袋里的干粮，方宁见到他动作，方才察觉不对，心里暗叫不好，客栈中既然荒废多年，马荣又急于逃亡，他一个长年养尊处优的参军，纵然啃得下去干粮，而院内的马匹可没有干草可以充饥，就算有，也得有人负责出来为它添食。可等了那么久，竟然就连马儿也没有半分嘶鸣，必然有猫腻！
一股不祥的预感窜上方宁心头。
方宁急忙拉起已经开始啃干粮的自家师兄，向客栈狂奔。
“哎哎哎，呛着我了。”沈昱被吓了一跳，一边咳嗽，一边趔趄、前扑着跟了上去。
二人刚刚靠近客栈，一股浓重的血腥味扑面而来。
方宁才发现自己的疏忽——之前两人藏身的地方是上风坡！
马厩里马儿已然被悄无声息地杀了。
位于客栈二楼的马荣也与自己爱骑的命运相同，血液淌尽，暗红的血迹一直蔓延到门口。
尸体就这么倒在窗边的地板上，微凉的秋风吹进来，不由让人感到一股料峭的寒意。
“被人从身后一刀抹了脖子，”沈昱检查过马荣尸体，凉凉道：“倒是和他的马是一种死法。”
尸体身上的伤口只有这一道，干脆利落，一看就是久经其事的刺客所为。
方宁将验尸交给师兄，自己则在客栈里查看其他痕迹。
其实从刚开始进客栈时，两人就察觉到这座客栈分外古怪。
客栈一共三层，外形整体对称，里面的房间，无论是装修摆设，还是方位布局也都修得一模一样，好像不但没有下等房与上等房的区别，就连一楼与三楼好像也并没有什么不同。
盯着房间里一应俱全的床柜桌椅，落灰极厚，至少数年未有打扫，方宁心中忽然冒出了一个大胆的猜想。
她走到沈昱身旁，道：“师兄，你有没有想过，既然这座客栈从建立前就不打算用作接待旅途的客人，那它又为什么要隔出那么多一模一样的房间，又于每间房中配设，这些无用的家具呢？”
沈昱猛地一抬头，马上就明白了她的用意，“这座客栈的作用更像是用于多方接头，交换消息，或商议行动的一个隐蔽场所。安全性很高。就算路上真的有过路借宿，也不会知道自己正睡着的房间里藏着什么秘密。”
方宁点点头，指了指地上的痕迹，道：“这些个新留下的脚印，大小、形态略有不同，不是马荣一个人的，定有其他人来过。与马荣接头的、或杀害他的应该不止一人，且在将他杀死后并没有第一时间离开此处，反而是在屋内大肆翻找了一番。”
他们这是在寻找什么呢？
依照尸体的死状，马荣显然是进门没多久后就被暗杀。
这说明暗杀者只知道所寻之物在房间内，却不知它被藏于哪个房间。
因此，在确认马荣所进的房间后，刺客就即刻动了手。
不过，显然他们马上就后悔了，因为方宁发现不止马荣死的房间有被翻找过的痕迹，就连二楼的其他房间也一并有。
就在她一筹莫展时，沈昱朝她摊开沾满血的手掌，掌心赫然是一把做工精细的铜制钥匙。
“师兄这是从哪儿得来？”她面露讶异，两眼睁得圆圆的，不再如以往一般黑沉，还有了几分亮色。
沈昱无言地指了指一旁被刨开肚子的马荣：“他脖颈上的刀口太深，喉管处已被切开了一半，我检查时在他食道内侧发现了一些不同寻常的划痕。听完师妹的猜想，我便想试一试。”
方宁大喜，接过钥匙，开始更为细致挨个房间搜寻。
终于，在第三次掀开三楼的一间房的床板时，方宁摸索到了床头的机关。
石灰砌的墙壁啪地一声弹出一块来，方宁屏住呼吸将遮挡的木板移开，小心翼翼将里面的东西取出来——
那是一只模样巧夺天工的檀木盒。
方宁用手中的钥匙打开了这只精巧的盒子，等她看清里面的东西时，眼前恍若有一道惊雷炸开，她霎时间愣在原地。
只见那只漂亮的紫檀盒里面，静静地躺着一张泛黄的纸，上面画着几个星图，标记着密密麻麻的数字与奇怪的线路，正是她要找的第一张《步天歌》残页！
“怎么样找到了什么？”沈昱感觉方宁迟迟没有下楼，有点担心，跑上楼询问。
方宁听到师兄的脚步声靠近，立刻将《步天歌》残页藏在身上，转身出门，“就这一个盒子，不过里面什么也没有。或许东西被马荣转移了。毕竟他要留后手，不是个省油的灯。”
沈昱用力擦着手上的血迹，将手巾扔到一旁，愤愤道：“又被他们捷足先登。等候官府来人吧。不过，按知府与县令那尸位素餐的德行，我想他们平日绝对收过周耀、马荣给的好处，此案很可能会得过且过。别抱太大希望。哪怕如实逐级上报，官场盘根错节，结果也未必如我们所想。”
听闻这个消息，沈昱拍案而起，衣袖拂翻了手边的茶杯。
他拧眉，略显责备：“不是看好了他吗？怎么还会叫人跑了？”
方宁则镇定自若，不紧不慢地又为自己倒了一杯茶，再仰头将杯中茶一饮而尽。
有长风从窗边卷入，阳光从阴霾的天空中破云而出。
她闭目引颈，水珠从唇边滑入颈下，仿佛将世间万物都倒入杯中。
沈昱瞥了一眼，心里嘀咕这哪是在饮茶，倒像是在饮酒，时下还能这么洒脱？！
方宁察觉到他的视线，抬眼瞧他，慢慢放下茶杯，垂眸起身，端得是一副运筹帷幄的模样，“不慌。马荣在江州盘踞多年，势力颇深，我早料到他会跑，已派了探子去跟他。”
沈昱提着的心这才松下了一点，与她并肩而行，一同下了楼。
“既然如此，有关马荣藏身之处，师妹是否心中已有了猜测？”
沈昱借着楼梯避人耳目，轻声问道。
方宁应声微微颔首，“不错，师兄请看。”
她屏退了来报的衙役，快步走出茶楼，来到后院，将两指放入口中，只听她一声哨响，不远处的天际便出现了一道白影。
须臾之间，白鸽如利箭飞来，停留在她指上，足上赫然系着一张纸条。
方宁打开纸条，匆匆掠过一眼，迅速将其粉碎抛飞，对沈昱道：
“半柱香前，马荣已策马独行，前往了城外的一处客栈，那是他名下的一处私产。那条路人迹罕至，应当是他的藏身处之一。”
沈昱闻言在心中细细一想，抬头与她对视一眼，一点头：“我认得那条路，其中有一段地形异常崎岖，骑马极不好走，而马荣身边只有这一匹，因此必然舍不得轻易抛弃，我估料马荣多半还没到客栈。与其等待官府的人与咱们汇合同去这样耽误时间，不如我们先行动身。”
随即，自信一笑，转身去翻自己随身携带的包袱，“你放心，师兄虽不懂武功，但帮助马儿提速，净蹄音，减缓疲劳的工具还是有的，不会给你拖后腿的。出发吧。”
“厉害啊。师兄真是样样精通。”方宁看着沈昱手里捧着的四个形状奇怪的蹄套，竖起个大拇指。
“彼此彼此。”二人调笑吹捧着出门，各挑了一匹好马，即刻赶往马荣去处。
果然不出沈昱所料，用了没两炷香的功夫，两人在距离客栈还有一里外，望见了马荣的踪迹。
方宁趁马荣还未转身，立刻示意沈昱下马躲藏起来。
只见马荣孤身一人，将马儿牵入马厩中藏好，警惕地四下张望了一番，直到确定无人跟踪，这才快步进入客栈。
马荣为何要选择将客栈建在这条生僻难走的小路上，又为何要停留在此？方宁心下疑虑更深了一筹，难道他在此处还有什么要接头的人吗？
她将自己的疑虑与沈昱说了，两人决定先按兵不动，静观其变。
群风穿林，流云来去。
眼看时过晌午，客栈中依旧没有动静，既无人进出，也不曾发出什么声响。
身旁的沈昱将手伸进了口袋里的干粮，方宁见到他动作，方才察觉不对，心里暗叫不好，客栈中既然荒废多年，马荣又急于逃亡，他一个长年养尊处优的参军，纵然啃得下去干粮，而院内的马匹可没有干草可以充饥，就算有，也得有人负责出来为它添食。可等了那么久，竟然就连马儿也没有半分嘶鸣，必然有猫腻！
一股不祥的预感窜上方宁心头。
方宁急忙拉起已经开始啃干粮的自家师兄，向客栈狂奔。
“哎哎哎，呛着我了。”沈昱被吓了一跳，一边咳嗽，一边趔趄、前扑着跟了上去。
二人刚刚靠近客栈，一股浓重的血腥味扑面而来。
方宁才发现自己的疏忽——之前两人藏身的地方是上风坡！
马厩里马儿已然被悄无声息地杀了。
位于客栈二楼的马荣也与自己爱骑的命运相同，血液淌尽，暗红的血迹一直蔓延到门口。
尸体就这么倒在窗边的地板上，微凉的秋风吹进来，不由让人感到一股料峭的寒意。
“被人从身后一刀抹了脖子，”沈昱检查过马荣尸体，凉凉道：“倒是和他的马是一种死法。”
尸体身上的伤口只有这一道，干脆利落，一看就是久经其事的刺客所为。
方宁将验尸交给师兄，自己则在客栈里查看其他痕迹。
其实从刚开始进客栈时，两人就察觉到这座客栈分外古怪。
客栈一共三层，外形整体对称，里面的房间，无论是装修摆设，还是方位布局也都修得一模一样，好像不但没有下等房与上等房的区别，就连一楼与三楼好像也并没有什么不同。
盯着房间里一应俱全的床柜桌椅，落灰极厚，至少数年未有打扫，方宁心中忽然冒出了一个大胆的猜想。
她走到沈昱身旁，道：“师兄，你有没有想过，既然这座客栈从建立前就不打算用作接待旅途的客人，那它又为什么要隔出那么多一模一样的房间，又于每间房中配设，这些无用的家具呢？”
沈昱猛地一抬头，马上就明白了她的用意，“这座客栈的作用更像是用于多方接头，交换消息，或商议行动的一个隐蔽场所。安全性很高。就算路上真的有过路借宿，也不会知道自己正睡着的房间里藏着什么秘密。”
方宁点点头，指了指地上的痕迹，道：“这些个新留下的脚印，大小、形态略有不同，不是马荣一个人的，定有其他人来过。与马荣接头的、或杀害他的应该不止一人，且在将他杀死后并没有第一时间离开此处，反而是在屋内大肆翻找了一番。”
他们这是在寻找什么呢？
依照尸体的死状，马荣显然是进门没多久后就被暗杀。
这说明暗杀者只知道所寻之物在房间内，却不知它被藏于哪个房间。
因此，在确认马荣所进的房间后，刺客就即刻动了手。
不过，显然他们马上就后悔了，因为方宁发现不止马荣死的房间有被翻找过的痕迹，就连二楼的其他房间也一并有。
就在她一筹莫展时，沈昱朝她摊开沾满血的手掌，掌心赫然是一把做工精细的铜制钥匙。
“师兄这是从哪儿得来？”她面露讶异，两眼睁得圆圆的，不再如以往一般黑沉，还有了几分亮色。
沈昱无言地指了指一旁被刨开肚子的马荣：“他脖颈上的刀口太深，喉管处已被切开了一半，我检查时在他食道内侧发现了一些不同寻常的划痕。听完师妹的猜想，我便想试一试。”
方宁大喜，接过钥匙，开始更为细致挨个房间搜寻。
终于，在第三次掀开三楼的一间房的床板时，方宁摸索到了床头的机关。
石灰砌的墙壁啪地一声弹出一块来，方宁屏住呼吸将遮挡的木板移开，小心翼翼将里面的东西取出来——
那是一只模样巧夺天工的檀木盒。
方宁用手中的钥匙打开了这只精巧的盒子，等她看清里面的东西时，眼前恍若有一道惊雷炸开，她霎时间愣在原地。
只见那只漂亮的紫檀盒里面，静静地躺着一张泛黄的纸，上面画着几个星图，标记着密密麻麻的数字与奇怪的线路，正是她要找的第一张《步天歌》残页！
“怎么样找到了什么？”沈昱感觉方宁迟迟没有下楼，有点担心，跑上楼询问。
方宁听到师兄的脚步声靠近，立刻将《步天歌》残页藏在身上，转身出门，“就这一个盒子，不过里面什么也没有。或许东西被马荣转移了。毕竟他要留后手，不是个省油的灯。”
沈昱用力擦着手上的血迹，将手巾扔到一旁，愤愤道：“又被他们捷足先登。等候官府来人吧。不过，按知府与县令那尸位素餐的德行，我想他们平日绝对收过周耀、马荣给的好处，此案很可能会得过且过。别抱太大希望。哪怕如实逐级上报，官场盘根错节，结果也未必如我们所想。”